牝馬第３位：リアアメリア
【東西現場記者走る】リアアメリア３頭併せで火つけた
ＧＩ勝ち馬を探る連載『現場記者走る』。クラシック初戦の桜花賞を担当する大阪サンスポの斉藤弘樹記者（４０）は３日目、栗東トレセンでリアアメリアに注目した。昨年６月のデビュー前から、世代トップクラスと感じていた逸材。阪神ＪＦでの敗戦（６着）を糧に、どう立て直してきたかに迫った。
３日目のターゲットは、ディープインパクト産駒のリアアメリア。中内田厩舎からは同じディープ産駒のミッキーチャーム（秋華賞２着）やダノンファンタジー（阪神ＪＦ１着）など、毎年ＧＩクラスの牝馬が誕生しているが、個人的にはそれらの先輩を超えるほどの素質を感じている。
単勝１・８倍の断然人気に推された阪神ＪＦは、スタートからスイッチが入らず、まさかの６着。そこから４カ月ぶりの直行だけに、気になるのは仕上がり具合だ。
注目の追い切りは川田騎手を背に朝一番のＣＷコースに登場。最後方から前に２頭を見ながら進み、いくらか力む場面もあったがしっかりと我慢は利いていた。４コーナーで最内にもぐりこみ、ラスト１ハロンで手応えよく並びかけると馬なりでラスト１ハロン１１秒９（６ハロン８１秒４）と鋭く伸びた。
世話役の片山助手は「先週も十分に動けていましたが、まだ（上が）あるのかという感じですね」と好感触。動きの良さも光ったが、それ以上に驚いたのは３頭併せを敢行したことだ。同じＣＷコース追いでも、前走は半マイルの単走追いで、同助手は「これからの２歳の牝馬で無理はしたくなかったし、緩めたつもりはないけど、維持していた感じ」と話していた。当時の“守り”の最終追いを思えば、今回が“攻め”の姿勢であることを強く感じた。
阪神ＪＦからの直行は予定通り。「精神面を大人にしたかったので、いろいろ対応できるようにしてきました」と同助手。中間は馬の後ろでキックバックに耐えさせたり、道中の我慢を覚えさせるなど、敗戦を糧にじっくりと時間をかけて丁寧に教え込んできた。
馬なりで８馬身差の圧勝劇を演じたデビュー戦、後方から上がり３ハロン３３秒０の末脚で差し切ったアルテミスＳの走りを見ても、能力は一級品。輝きを取り戻した才女が、巻き返しの態勢を整えてきた。
【桜花賞】リアアメリア 先週以上の動き! 11秒7併入で万全仕上げ
＜桜花賞＞川田騎手を背に3頭併せで追い切るリアアメリア（中央）。左がマックス、右がリーガルマナー
今年の始動戦となるリアアメリアは川田を背にCWコースへ。3頭併せの一番後ろからスタート。道中、しっかりと我慢を重ね、最後はリーガルマナー（3歳1勝クラス）と併入した。6F81秒0～1F11秒7。片山助手は「先週、しっかりと動かせている。今日も、さらに良化が見られた」と上積みを口にした後、「しっかりとやりました。軽いというイメージはない」と万全の仕上げをアピールした。
【桜花賞】リアアメリア、３頭併せでしびれる手応え！川田「普通に走ってくれれば」
「桜花賞・Ｇ１」（１２日、阪神）
受けて立つ。そんな立場ではもうない。多くの支持を集めた阪神ＪＦで６着に敗れてから４カ月。ダイレクトに桜へと歩みを進めたリアアメリアが、挑戦者として攻めの姿勢を貫いた。
最終リハは８日、栗東ＣＷでの３頭併せ。先行する僚馬をターゲットに弾むようなフットワークを繰り出し、しびれるような手応えのまま直線に向くと、内から静かに脚を伸ばして併せたリーガルマナー（３歳１勝クラス）と併入、マックス（３歳未勝利）に０秒５先着した。
しっかりと我慢の利いた内容で６Ｆ８１秒４－３７秒４－１１秒９。「順調にここまで来ているので、何より普通に走ってくれれば。普通に走る気持ちになってくれるかが唯一の課題」。感触を確かめた川田は、パートナーの今をこう伝えた。新馬戦を圧勝。２戦目のアルテミスＳでは、のちのシンザン記念覇者サンクテュエールを寄せ付けなかった。阪神ＪＦは不本意な形となったものの、能力の高さは疑いようがない。
前回はゲートが開いた際、気持ちが途切れてしまったという。それを踏まえ、この中間は丹念にゲート練習を繰り返してきた。片山助手は「いろいろなことに対応できるような調教、調整をしてきました。やりたいことはやれたと思います。まずはゲートを五分に。我慢することも覚えてきましたからね。カイバ食いもいいですし、本来の姿に戻ってきました」と仕上がりの良さを強調した。鍛錬を重ねて反撃の舞台へ。桜舞う仁川で信じた末脚を放つ。
８番リアアメリア阪神ＪＦの雪辱を目指す／桜花賞
リアアメリア（中内田）は偶数の8番に入った。
出脚は速い方ではないが、片山助手は「スタートからの数歩に気を使って調整した。やることはやりました。与えられた枠でやるだけ」と話した。
1番人気で6着に敗れた阪神JFの雪辱へ、陣営も手を尽くしている。
【桜花賞】枠順確定 リアアメリアは8番、さらに良化で陣営合格点
昨年の阪神JF（6着）以来のリアアメリアは4枠（8）番に決まった。片山助手は「決まったところで頑張ります」とコメント。2週続けて川田を背にCWコースで調整。「先週はしっかり動かしたことで、今週はさらに良化が見られました」と合格点を与えた。折り合い面から前に壁を作れるかどうかが、ポイントになりそうだ。
